Selv om træ har været kendt og anvendt i tusinder af år, kan det faktisk betegnes som et højteknologisk materiale. Træ er opbygget af forskellige stoffer fra luften med hjælp fra solenergi og meget små mængder mineraler fra jorden.
Disse enkle stoffer - kulstof, ilt, brint, lidt kvælstof og lidt mineraler - er imidlertid sammensat i meget komplicerede kemiske forbindelser, hvoraf nogle formentlig stadig er ukendte. I denne artikel behandles hovedbestanddelene: cellulose, hemicellulose, lignin og bistoffer.
Veddets sammensætning
96 % af træ er opbygget af tre bestanddele, der alle er polymerer:
- Cellulose
- Hemicellulose
- Lignin
De øvrige stoffer er her betegnet som bistoffer.
Træ kan sammenlignes med armeret beton, hvor cellulosen modsvarer armeringen og bidrager til trækstyrken, medens ligninen modsvarer betonen og bidrager til trykstyrken. Hemicellulosen udfylder hulrum.
Lidt mere kompliceret kan det siges, at træ er et tre-dimensional biopolymert kompositmateriale i en cellulær konstruktion, der er biologisk og termisk nedbrydelig og har fugtfølsomme egenskaber.
Denne beskrivelse udtrykker, at træ er et sammensat materiale (komposit), som er opbygget af biologiske monomerer (flydende stof), der ligeledes biologisk er polymeriseret til fast stof. Dette er dog ikke homogent, idet det fremtræder som et tre-dimensionalt netværk af cellevægge (vedstof) med hulrum imellem (cellulær konstruktion). Det er endvidere karakteristisk, at træ kan rådne (svampe og bakterier) og blive spist af insekter og visse andre dyr biologisk nedbrydelig, og at det kan brænde termisk nedbrydning). De fugtfølsomme egenskaber henviser til, at træs størrelse (volumen) bliver større eller mindre, hvis dets indhold af vand under fibermætningspunktet ændres.
Dette kompositmateriale er opbygget af forskellige organiske molekyler - der er sammensat ved kemiske bindinger af mange mindre enheder i henholdsvis lange kæder med op til 15.000 enheder og i komplicerede strukturer.
Se tillige artiklen Træs opbygning.
